Aromathérapie

Quintessence des plantes, l’aromathérapie offre un arsenal inestimable pour quiconque souhaite bénéficier d’un soutien physique ou moral au quotidien. À travers cette rubrique, apprenez-en davantage sur les bienfaits et les usages des huiles essentielles.

Définition de l’aromathérapie

Qu’est-ce que l’aromathérapie ? Revenons à l’étymologie même du mot. Tirée des termes grecs aroma (« arôme ») et therapeia (« soin », « cure »), l’aromathérapie désigne littéralement l’art de se soigner par les molécules aromatiques.

Par extension, cette science correspond aujourd’hui à l’utilisation des huiles essentielles à des fins d’accompagnement thérapeutique.

Aromathérapie et huiles essentielles : comment ça marche ?

Savez-vous ce qu’est réellement une huile essentielle ? Malgré sa dénomination trompeuse, celle-ci ne renferme aucun corps gras. Il s’agit en réalité d’une substance extraite de tout ou partie d’une espèce végétale – fleurs, feuilles, écorces, racines ou bois.

On compte 2 méthodes d’extraction respectueuses de la plante :

• La distillation par entraînement à la vapeur d’eau : celle-ci s’effectue à travers un alambic. Un flux de vapeur d’eau est injecté au contact de la plante pour que ses molécules aromatiques soient emportées par la vapeur. Une fois condensée à travers des tuyaux à serpentins, cette vapeur revient à l’état liquide. Cette solution doit ensuite décanter pour faire apparaître 2 phases : la phase aqueuse donne l’hydrolat, tandis que la phase huileuse donne l’huile essentielle, riche en principes actifs.
• La pression mécanique à froid : elle concerne plus spécifiquement les écorces d’agrumes et donne naissance aux huiles essentielles dites « zest » (aussi appelées essences).

Toutes les plantes ne peuvent pas produire une huile essentielle : sur les centaines de milliers d’espèces existantes, seules 4 000 d’entre elles synthétisent suffisamment de molécules aromatiques pour fournir un tel élixir !

Vous rencontrerez ainsi au gré de nos articles des plantes emblématiques de l’aromathérapie :

• l’indispensable huile essentielle de lavande vraie,
• l’huile essentielle de tea tree antibactérienne,
• la tonifiante huile essentielle de romarin à cinéole
• …

Quelle est la différence entre aromathérapie et phytothérapie ?

On pourrait considérer schématiquement que l’aromathérapie est une sous-branche de la phytothérapie. En effet, cette dernière s’entend théoriquement comme le fait de se soigner par les plantes.

En pratique toutefois, ces deux sciences se montrent plus cloisonnées. L’aromathérapie conserve l’apanage des huiles essentielles, tandis que la phytothérapie investit le vaste domaine des plantes séchées, des teintures-mères et des extraits secs – sous forme d’infusions, de décoctions mais aussi de compléments alimentaires.

Qui pratique l’aromathérapie ?

L’aromathérapie est une discipline non réglementée. En théorie, tout le monde peut donc la pratiquer librement. Pour être conseillé au mieux, il convient donc de se tourner a minima vers un praticien en aromathérapie formé.

Certaines médecins généralistes ou spécialistes initiés à l’aromathérapie proposent également des soins centrés autour des huiles essentielles. Ils possèdent ainsi le titre de médecin aromathérapeute. À la différence du praticien, ils sont à même de poser un diagnostic.

Formation en aromathérapie

Il va de soi qu’une excellente connaissance des huiles essentielles et du corps humain reste indispensable pour livrer des conseils pertinents et sécuritaires. Il existe aujourd’hui des formations complètes permettant de se former à l’aromathérapie.

Comment utiliser l’aromathérapie ?

Voie cutanée, orale ou olfactive, les huiles essentielles s’utilisent de différentes manières selon les effets que l’on souhaite obtenir. Faisons un tour non exhaustif des possibilités.

En massage

La voie cutanée est la voie d’application privilégiée en aromathérapie, car elle fait partie des plus sécuritaires. Elle exerce conjointement une action locale (sur la zone douloureuse par exemple) et systémique (diffusion lente dans la circulation sanguine).

Dans pratiquement tous les cas, une huile essentielle ne s’applique jamais pure : elle devra être préalablement diluée dans une huile végétale avec un pourcentage de dilution à déterminer selon la zone d’application. À noter que le choix de l’huile végétale peut favoriser une action synergique !

On pourra ainsi masser la zone concernée jusqu’à pénétration complète.

En diffusion

Autre méthode couramment utilisée, la voie olfactive offre une action générale particulièrement rapide mais aussi plus fugace. Elle sera particulièrement recommandée en cas de choc, d’angoisse ou de trac : on pense entre autres à l’ylang ylang totum ou à l’orange douce. Elle prend souvent la forme d’une inhalation directe au flacon ou de quelques gouttes dans un mouchoir.

Il est également possible de s’équiper d’un diffuseur d’huile essentielle ou d’un nébulisateur qui va projeter ces molécules aromatiques dans l’air ambiant d’une pièce. Cet emploi concerne essentiellement des indications bien-être et relaxation mais sert aussi à assainir son intérieur.

Par ingestion

Prudence avec la voie orale : rapide et puissante, elle est généralement réservée aux adultes et enfants de plus de 10 ans.

Ses principales applications touchent la sphère digestive. Découvrez entre autres comment utiliser le citron zest après les fêtes ou l’huile essentielle de cyprès pour décongestionner les yeux !

Aromathérapie cosmétique

Reines des cosmétiques DIY, les huiles essentielles apportent aussi la touche finale à nos crèmes, lotions et shampooings. Jouant parfois le rôle d’agent parfumant, elles s’utilisent surtout pour leurs propriétés directes sur l’épiderme. Par exemple :

• l’huile essentielle d’hélichryse italienne restaure les peaux lésées par des cicatrices anciennes et les vergetures ;
• l’huile essentielle de camomille romaine apaise les irritations cutanées ;
• la précieuse huile essentielle de rose de Damas est très prisée pour son effet tonifiant et anti-âge.

Des contre-indications ?

Si l’aromathérapie se banalise, elle comporte aussi des risques qu’il convient de garder en mémoire.

Certaines catégories d’huiles essentielles ne pourront pas être utilisées par les personnes fragiles : enfants, femmes enceintes ou allaitantes, asthmatiques, épileptiques, antécédents de pathologies hormonodépendantes… Dans ce cas, on se référera donc à un professionnel de santé avant toute utilisation.

Même pour les personnes en bonne santé, certaines précautions sont également de mise. Nos articles vous donneront ainsi les clés pour maîtriser les bases d’une aromathérapie raisonnée.