Les grottes de Waitomo sont une attraction touristique majeure de l’Île du Nord en Nouvelle-Zélande.
Origine: un Voyage dans le Temps
Les grottes de Waitomo ont été formées il y a plus de 30 millions d’années. Au fil du temps, l’érosion de la surface a créé un réseau complexe de cavernes et de tunnels, offrant aux visiteurs un véritable voyage dans le temps géologique.
Les stalactites et stalagmites qui ornent les grottes sont le résultat de milliers d’années de dépôts minéraux, créant un paysage souterrain digne d’un conte de fées.
Les Vers Luisants de Waitomo
L’attraction principale de ces grottes est sans aucun doute les vers luisants, ou « Arachnocampa luminosa », pour utiliser leur nom scientifique.
Ces créatures uniques émettent une lumière bleu-vert qui illumine les grottes, créant une atmosphère magique et presque extra-terrestre. Le plafond de la grotte semble être un ciel étoilé, avec des milliers de points lumineux qui scintillent dans l’obscurité.
Les grottes les plus célèbres de cet ensemble, sont les Waitomo Glowworm Caves, réputées pour leur bioluminescence car elles abritent une multitude de « lucioles bleues »,qui recouvrent leurs parois.
Non, il n’y a pas d’effets spéciaux ! Les parois des grottes sont illuminées par des vers luisants. Ces vers sont des Arachnocampa Luminosa, c’est à dire des larves de mouche qui vivent exclusivement en Nouvelle Zélande.
Des filaments lumineux et gluants sont suspendus à la voûte par la larve, ce qui permet d’attirer et de capturer leurs proies.
Lorsque la proie est prise dans ses filets, la larve remonte le filament comme une ligne de pêche et la dévore. Le stade larvaire dure de 6 à 12 mois en fonction de la quantité de nourriture absorbée.
Visiter les Grottes de Waitomo
Il existe plusieurs façons de visiter ces grottes . Les plus aventureux peuvent choisir de faire de la spéléologie ou du black water rafting, une activité qui consiste à descendre une rivière souterraine sur un pneu de tracteur.
Pour ceux qui préfèrent une expérience plus tranquille, des visites guidées en bateau sont également disponibles.