Depuis des millénaires, les plantes médicinales détiennent une place de choix dans les pharmacopées du monde entier. À travers cette rubrique, partez à la rencontre des fameuses « simples » qui nous aident à reprendre notre santé en main.
Au sens de la Pharmacopée française, une plante médicinale se définit comme « une drogue végétale au sens de la pharmacopée européenne dont au moins une partie possède des propriétés médicamenteuses ». Bien que le terme « drogue » puisse prêter à confusion, il désigne simplement la partie de plante utilisée pour ses effets thérapeutiques.
Plus connues sous le nom de « simples » au Moyen-Âge, les plantes médicinales englobent les espèces végétales possédant des principes actifs bénéfiques sur la santé physique ou mentale.
Elles sont largement employées en phytothérapie (sous forme de plantes séchées, de teintures-mères, de compléments alimentaires…), mais investissent aussi couramment la médecine traditionnelle : un exemple connu est celui de la digitaline, tonicardiaque issue de la digitale pourpre, retrouvée notamment dans les traitements de l’insuffisance cardiaque.
En 2017, elles regroupaient non moins de 28 000 espèces, dont seulement une infime partie est couramment exploitée. En France, les plantes médicinales sont répertoriées dans un ouvrage intitulée la Pharmacopée française. Celui-ci se découpe en 2 parties :
Toutefois, la liste A renferme également des plantes toxiques ou inexploitables pour un usage familial. Pour cette raison, seules 148 d’entre elles peuvent être commercialisées en l’état (plante en vrac non transformée) en dehors des pharmacies : il s’agit des plantes libérées.
Quant aux compléments alimentaires déjà dosés, leur champ d’action est plus large : leur formulation autorise environ 1 000 plantes.
Dans cette section, explorez notamment les plantes fétiches de la médecine ayurvédique indienne (le tulsi, l’ashwagandha..), chinoise (le ginseng, le kudzu…) et bien sûr occidentale (le thym, le romarin, le pissenlit…)
Si les compléments alimentaires de phytothérapie sont disponibles dans tout commerce, les plantes en vrac se font parfois plus rares.
Les 148 plantes libérées sont théoriquement disponibles partout en vente en vrac : on peut en trouver dans les herboristeries mais aussi dans les magasins biologiques. Les autres, en revanche, restent l’apanage de la pharmacie.
L’agriculture biologique, en assurant l’exemption de pesticides et le respect des sols, offre nécessairement des plantes de qualité supérieure. Le mieux reste encore la culture sauvage : la plante développe de nombreux composés actifs pour se défendre contre ses nuisibles naturels.
Privilégiez toujours si possible les plantes et compléments alimentaires de provenance française : en plus de favoriser l’économie locale, cela garantit une traçabilité plus sécuritaire pour le consommateur – et l’absence de substances interdites par la législation française pour leur danger potentiel.
La liste des plantes libérées est présentée dans le décret n° 2008-841 du 22 août 2008 relatif à la vente au public des plantes médicinales inscrites à la Pharmacopée.
Quant à la liste A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, elle est décrite explicitement par l’ANSM (Agence nationale du médicament et des produits de santé).
Rhume, toux, digestion, stress… Les plantes médicinales autorisent de nombreuses applications. Certaines d’entre elles combinent d’ailleurs plusieurs bénéfices !
Voici un petit florilège non exhaustif des incontournables de la phytothérapie :
Cette rubrique vous permettra d’approfondir vos connaissances sur les plantes médicinales et de les utiliser en toute sécurité. Nos articles ne se substituent cependant en aucun cas à un avis médical.
Malgré leur apparente innocuité, les plantes médicinales sont riches en composés actifs et peuvent exercer une action puissante sur l’organisme. Il convient donc de les utiliser de manière raisonnée et raisonnable selon son âge, sa condition physique, ses traitements ou ses antécédents médicaux.
En cas de doute et pour tout conseil, n’hésitez pas à vous rapprocher de votre médecin ou pharmacien.